Barack Obama a facilement vaincu Hillary Clinton mardi dans les primaires démocrates du Mississippi, un succès qui le renforce dans la course à l'investiture pour la présidentielle dont la prochaine épreuve, potentiellement cruciale, aura lieu en Pennsylvanie dans six semaines.
Obama, qui pourrait devenir le premier président métis de l'histoire des Etats-Unis, doit en grande partie sa victoire dans cet Etat du Sud au soutien de la population noire. Le gain du Mississippi fait grossir le contingent de délégués qui lui sont acquis à la convention démocrate de Denver, en août.
Le sénateur de l'Illinois avait remporté samedi le Wyoming.
La sénatrice de New York s'est quant à elle relancée dans la course la semaine dernière en battant Obama dans les primaires du Texas et de l'Ohio, prolongeant ainsi leur duel au sein du Parti démocrate pour gagner le droit d'affronter le républicain John McCain dans l'élection présidentielle du 4 novembre.
"Ce que nous avons essayé de faire, c'est de garantir que dans chaque Etat nous défendions l'idée que ce pays a besoin de changement, et apparemment la population du Mississippi a répondu présent", a déclaré Obama dans une interview à CNN.
Clinton n'a pas pris la parole en public après l'annonce des premières projections mais sa directrice de campagne, Maggie Williams, a publié un communiqué remerciant les partisans de la sénatrice au Mississippi. "Maintenant, nous avons hâte de faire campagne en Pennsylvanie et dans tout le pays. La campagne continue", a-t-elle dit.
158 DELEGUES EN VUE EN PENNSYLVANIE
Les deux candidats se trouvent déjà en Pennsylvanie, le dernier "gros morceau" du processus des primaires, avec 158 délégués à la clé le 22 avril.
Alors que les électeurs du Mississippi déposaient encore leurs bulletins dans l'urne, des commentaires raciaux sur Obama par une influente partisane de Clinton ont suscité de vifs échanges entre les deux camps.
"Si Obama était un blanc, il ne serait pas dans cette position", a déclaré à un journal californien Geraldine Ferraro, candidate démocrate à la vice-présidence en 1984 et la seule femme à jamais avoir été désignée candidate par l'un des principaux partis à l'un des deux premiers postes de l'Etat.
"Et s'il était une femme il ne serait pas dans cette position. Il a beaucoup de chance d'être ce qu'il est."
Clinton a dit être en désaccord avec ces propos, qu'elle a qualifiés de "regrettables", mais le camp Obama l'a accusée d'hypocrisie en refusant de sanctionner Ferraro en la démettant de ses fonctions financières au sein de la campagne.
Le principal conseiller d'Obama en matière de politique étrangère a démissionné la semaine dernière après avoir dit à un journal britannique que Clinton était "un monstre".
"Je ne crois pas que les propos de Geraldine Ferraro aient une quelconque place en politique, ou dans le Parti démocrate. Ils sèment la division", a déclaré Obama à un journal de Pennsylvanie.
"Je m'attendrais, de la même façon que ces commentaires n'ont pas de place dans ma campagne, qu'ils n'en aient pas non plus dans celle de la sénatrice Clinton."
90% DES SUFFRAGES NOIRS
Par la suite, Ferraro a maintenu ses propos sortis, selon elle, de leur contexte, ajoutant que les accusations de racisme portées contre elle étaient injustes et ne faisaient que diviser le Parti démocrate.
D'après les sondages de sortie des urnes au Mississippi, Obama a remporté 90% des suffrages des électeurs noirs, qui devaient représenter environ la moitié de l'électorat de la primaire démocrate dans cet Etat, et il continue à être largement en tête chez les jeunes électeurs.
Clinton conserve quant à elle son pouvoir d'attraction pour les électeurs plus âgés, selon les projections. Les deux candidats ont développé des bases solides de soutien au sein du parti.
La victoire d'Obama au Mississippi ajoute à l'avantage quasi imprenable qu'il avait déjà sur Clinton en termes de délégués acquis. Le Mississippi en avait 33 à offrir.
Mais ni Obama ni Clinton ne devrait atteindre les 2.025 délégués nécessaires pour obtenir la nomination sans intervention des quelque 800 "superdélégués", des responsables du parti libres de choisir qui ils veulent.
Les Etats du Michigan et de Floride, dont les délégués ont été mis sur la touche en raison de divergences avec la direction nationale du parti et qui ont organisé des primaires non autorisées remportées par Clinton, pourraient également jouer un rôle dans le dénouement.
Dans les deux Etats, les autorités envisagent une réédition des primaires afin d'envoyer quand même des délégués à la convention mais les candidats, les partis dans ces deux Etats et le QG national doivent encore s'accorder sur les modalités de ces consultations.
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